Dinosaurs

Dinosaurierna dog ut under kritaperioden för 65 miljoner år sedan och har fängslat alla, från små barn till dinosauriepaleontologer. Detta är knappast förvånande, eftersom de är enorma varelser som vi alla älskar att föreställa oss en gång i tiden fritt ströva omkring på vår planet. Deras ursprung går tillbaka ungefär 240-230 miljoner år, vilket gör dem till de dominerande ryggradsdjuren på jorden i 165-175 miljoner år.

Även om ordet dinosaurie betyder "fruktansvärd ödla" (myntat av Richard Owen), betedde de sig inte som reptiler som vi känner dem idag. Faktum är att de från början var tvåbenta, och ny forskning har till och med antytt att de kan ha varit varmblodiga. Med en hög ämnesomsättning, långt ifrån vad man kan förvänta sig av ett stort djur, skulle de ha varit mer smidiga och anpassat sig till förändringar snabbare än man tidigare trott. De kan till och med ha utvecklat sociala färdigheter , vilket skulle ha lett till att de levde i flockar. Detta skulle förklara hur många av deras fossil som har hittats.

En sammanfattning av dinosauriernas början och utseende

Dinosaurierna dök upp i slutet av triasperioden. De är ättlingar till arkosaurierna , samma grupp som krokodiler och fåglar härstammar från. De dök upp 20 miljoner år efter den stora massutdöendet under perm-trias, som utplånade 95 % av livet på planeten. Den exakta orsaken till denna utdöende är okänd, men det tog lång tid för livet att återhämta sig på grund av dess enorma inverkan.

Den era då de existerade var mesozoikum , även känd som dinosauriernas tidsålder. Den sträcker sig från 225 till 65 miljoner år sedan. Den omfattar en del av trias och hela jura- och kritaperioden. En av de första dinosaurierna var Eoraptor , en tvåbent rovdjur. Den anses vara den gemensamma förfadern till alla dinosaurier som någonsin existerat. Under juraperioden kunde vi hitta några välkända dinosaurier som Diplodocus, som existerade för mellan 156 och 145 miljoner år sedan. Den berömda Tyrannosaurus Rex, å andra sidan, var en av de sista arterna som existerade , eftersom den levde i slutet av kritaperioden, för mellan 68 och 66 miljoner år sedan.

Då var klimatet mycket varmare än det är idag. Cirka 10 grader högre. Koncentrationerna av koldioxid 4 gånger högre, troligen på grund av de vulkanutbrott som fanns. Den terrestra delen, alla förenade i en enda kontinent, Pangea, gav inte upphov till mycket kust, så havets mjukgörande effekt existerade inte. Det kontinentala klimatet gjorde somrarna mycket varma och vintrarna mycket kalla.

Hur var dinosaurierna?

All information som hittills samlats in kommer från fossila fynd. Dessa kan inkludera beniga och icke-beniga rester, såsom fotspår, spillning, fjädrar, hudavtryck, mjukvävnader och inre organ. För att förstå och härleda deras beteende och biologi kommer i sin tur olika vetenskapsområden in i bilden, främst biologi, kemi, fysik och paleontologi . Genom att kombinera dessa discipliner och använda fossilfynden som referens, tillsammans med vår nuvarande kunskap om andra reptiler, fåglar och till och med fysik för att definiera deras biomekanik, kan vi få en mer exakt förståelse av hur de var.

Hur stora var dinosaurierna?

Det har observerats att dinosauriernas storlek varierade mellan olika perioder och regioner. Till exempel är 80 % av dinosaurierna som hittats i Morrisonformationen i västra USA, där de första fossilen upptäcktes 1877, stegosaurusar och sauropoder. De senare hade en genomsnittlig vikt på cirka 20 ton, vilket gör dem till de största dinosaurierna som existerat. De fossil som hittats där dateras tillbaka till juraperioden.

Nyligen gjorda upptäckter, som de från 2015, tyder dock på att dinosaurierna var mycket större tidigare än man tidigare trott. Allt detta härrör från en upptäckt i Argentina 2015: ett nytt dinosaurieskelett, Ingentia Prima. Det uppskattas ha existerat för mellan 228 och 201 miljoner år sedan, under triasperioden. Dessutom uppskattas det att det skulle ha varit cirka 8 till 10 meter långt, med en genomsnittlig vikt på 9 ton. Denna nya forskningsinriktning förklarar att evolutionärt sett inträffade den strategi som ledde till att dinosaurierna blev jättar mycket tidigare än man tidigare trott ; i själva verket var det nästan från allra första början av deras existens. Paradoxen med denna upptäckt är att man hade trott att dinosaurierna var små i sina tidiga stadier, när det i verkligheten är Ingentia Prima som är orsaken till att denna uppfattning är felaktig.

De flesta fossiler har inte grävts ut, och många dinosauriearter som någonsin existerat har inte hittats, eller möjligen inga rester alls. Deras storlek varierade kraftigt, från den gigantiska Argentinosaurus och Puertasaurus till den nyligen upptäckta Patagotitan, som nådde 40 meter i längd och 70 ton i vikt . Andra var dock mycket små, såsom Compsognathus, som på 90-talet troddes vara den minsta dinosaurien, med en längd på 1 meter och en vikt på 3-4 kilogram. Nyligen har dock nya upptäckter avsatt detta "ledarskap", och ännu mindre arter har upptäckts. Ett exempel är Hesperonychus, som mäter 50 centimeter i längd, väger 2 kilogram och har en tvåbent morfologi som liknar Compsognathus.

dinosauriebeteende

Eftersom fåglar, krokodiler och dinosaurier härstammar från arkosaurier, finns det en rimlig konsensus om att många beteendemässiga egenheter är vanliga. Till exempel fåglar och deras sociala beteende som lever i flockar. Tolkningarna av detta stöds av det sätt på vilket många fossila lämningar har hittats, skelettens hållning, livsmiljön samt biomekanisk simulering med dator.

Detta flockliknande beteende blev uppenbart redan 1878 när 31 Iguanodon-skelett hittades tillsammans i Belgien. Utöver de orsaker som ledde till gruppdödsfall – vare sig det var fall, predation av en annan dinosaurie, etc. – är det märkliga de frekventa upptäckterna av platser med skelett av samma art. Dessutom är fossiliserade fotspår ett annat tecken som förstärker detta sällskapliga och sociala beteende.

Anledningen till att tro att de inte användes för försvar beror på deras bräcklighet.

Å andra sidan var attacker mellan dinosaurier vanliga . Bettmärken har hittats på svansar, och det finns till och med fossil av en Velociraptor som attackerar en Protoceratops. Vissa fossila lämningar tyder till och med på att kannibalism kan ha förekommit bland vissa arter. Vissa egenskaper skilde sig dock mycket mellan dem, beroende på deras plats, kost, storlek, rörelseförmåga och så vidare. Detta återspeglas i varje arts specifika egenskaper.