Vi vet alla att dinosaurier var stora ödlor som bebodde jorden för många miljoner år sedan. Ordet "dinosaurie" kommer från latin och översätts till "fruktansvärd ödla". Även om den allmänna bilden vi har av dessa djur är stora monster med vassa tänder och blodtörst, äter många av dem växter. Växtätande dinosaurier representerar en mycket mångfaldig grupp och har mycket olika egenskaper än köttätare.
Dessa gigantiska ödlor var längst upp i näringskedjan under lång tid, tills deras massutrotning ägde rum. I den här artikeln kommer vi att prata lite om de allmänna egenskaperna hos växtätande dinosaurier och vi kommer också att ge exempel på de mest representativa.
Egenskaper hos växtätande dinosaurier
Även om de fysiska egenskaperna och beteendet hos växtätande dinosaurier är ganska varierande, delar de alla vissa egenskaper. Bland dessa är naturligtvis deras kost. Dessa förhistoriska reptiler inkluderade bark, löv och mjuka grenar i sin kost , eftersom blommor, gräs och köttiga frukter inte existerade under den mesozoiska eran. Vid den tiden bestod faunan huvudsakligen av stora kottepalmer, ormbunkar och barrträd.
På grund av den typ av föda dessa djur åt, hade deras tänder vissa gemensamma egenskaper. Deras tänder var mycket mer enhetliga i formen än hos köttätande dinosaurier. Dessutom hade växtätare större framtänder eller till och med en näbb, vilket gjorde det lättare att skära löv. Däremot var deras baktänder platta, vilket gjorde att de kunde svälja växter mer effektivt. Experter spekulerar i att växtätande dinosaurier tuggade sin mat, ungefär som moderna idisslare. En annan teori antyder att deras tänder hade flera generationer, till skillnad från människor som bara har två (mjölktänder följt av permanenta tänder).
Slutligen bör det noteras att stora sauropoder hade en typ av sten i magen som kallas gastroliter. Man tror att dessa hjälpte till att mala ner födan efter intag. Vissa fåglar idag har också dessa gastroliter.
De mest representativa växtätande dinosaurierna
Det finns många arter av växtätande dinosaurier som har upptäckts idag. De finns i olika storlekar, former och epoker. Medan vissa hade extremt långa halsar för matning, hade andra horn för attack eller snäckor för försvar. Nästa kommer vi att prata om de mest representativa och för närvarande kända.
brachiosaurusen
En av de mest kända växtätande dinosaurierna är Brachiosaurus. Dess namn betyder "ödlearm" och den tillhör sauropodgruppen. Denna art levde från slutet av juraperioden till mitten av kritaperioden. Den är för närvarande en av de mest berömda dinosaurierna tack vare sitt framträdande i filmserien "Jurassic Park". Dessutom är den en av de största växtätande dinosaurierna genom tiderna.
Brachiosaurusen kunde bli upp till 26 meter lång och 12 meter hög. Experter spekulerar i att den vägde cirka 32 till 50 ton. Dess mest utmärkande drag var dess extremt långa hals , som bestod av 12 kotor, vardera 70 centimeter långa. Dessutom uppskattas det att den måste ha konsumerat cirka 1 500 kilogram mat varje dag för att upprätthålla den energinivå som dess enorma kropp krävde. När det gäller djurets sociala liv levde det troligen i små hjordar för att skydda sig mot stora rovdjur.
stegosaurusen
En annan anmärkningsvärd växtätande dinosaurie är Stegosaurus. Den har några ganska slående fysiska drag och blev mycket berömd tack vare sitt framträdande i filmserien "Jurassic Park". Dess namn kommer från grekiskan och betyder "täckt ödla" eller "takförsedd ödla". Den har fått sitt namn från de stora plattorna längs ryggen, som fungerade som en försvarsmekanism. Stegosaurus levde under sen juraperiod i det som nu är Portugal och USA.
Denna förhistoriska ödla mätte ungefär nio meter lång och fyra meter hög. Dess vikt uppskattas till cirka sex ton. Tack vare de två raderna av beniga plattor längs ryggraden är den en lätt igenkännbar dinosaurie. Dessa plattor var inte bara användbara för försvar mot rovdjur, utan det spekuleras också i att de hade en reglerande funktion, vilket hjälpte till att anpassa kroppstemperaturen till omgivningstemperaturen. I munnen hade Stegosaurus en näbb för att enkelt riva löv från växter.
triceratops
Triceratops är ett måste på alla listor över de mest framstående växtätande dinosaurierna. Dess namn, som härstammar från grekiskan, betyder "trehornat ansikte", och det är verkligen dess mest utmärkande drag: den hade tre horn i ansiktet som fungerade både för försvar och för att attackera vid behov. Detta djur gjorde också ett betydande framträdande i "Jurassic Park"-sagan och har tack vare det blivit en favoritdinosaurie för många människor. Den samexisterade under den sena kritaperioden med vad som utan tvekan är den mest berömda köttätaren: Tyrannosaurus Rex. Båda bebodde det som nu är Nordamerika, och Triceratops var bland Tyrannosaurusens regelbundna byten.
Experter uppskattar att Triceratops var 7 till 10 meter lång och 3,5 till 4 meter hög. Enligt deras beräkningar vägde djuret dessutom mellan 5 och 10 ton. En mycket anmärkningsvärd egenskap, förutom dess ansiktshorn, var dess stora skalle, som representerade nästan en tredjedel av djurets totala längd. Den anses idag vara den största skallen av alla landdjur. När det gäller dess horn hade den ett ovanför varje öga och ett annat på nosen. Horn som mätte upp till en meter i längd har hittats. En annan viktig egenskap att lyfta fram är Triceratops hud, eftersom den skilde sig från andra dinosauriers. Det finns till och med studier som tyder på att den kan ha varit täckt av päls.
Patagotitan Mayorum
Patagotitan mayorum är föga känd, men dess nyliga upptäckt var av stor betydelse för paleontologins värld. Denna gigantiska långhalsade dinosaurie upptäcktes 2014 i Argentina och blev en stor nyhetsartikel, eftersom den kan vara den största dinosaurien som någonsin existerat. Den levde för mellan 95 och 100 miljoner år sedan i en skogsklädd region i det som nu är argentinska Patagonien.
Hittills har endast resterna av ett skelett av detta gigantiska djur hittats, men experter har uppskattat att det kan ha mätt cirka 37 meter långt och vägt cirka 69 ton. Det är för närvarande känt att det var en växtätande dinosaurie. Denna senaste upptäckt lämnar dock fortfarande många frågor obesvarade.
iguanodonet
Tack vare Disneyfilmen "Dinosaur" är Iguanodon en av de mest populära dinosaurierna bland barn. Dess namn betyder "leguantand" och den levde i det som nu är Europa under den tidiga kritaperioden. Dess mest utmärkande drag är dess framben. Denna växtätare kunde också gå på både fyra och två ben. Den mätte 10 till 12 meter i längd och 2,70 till 3,50 meter i höjd. Dess vikt varierade från 4 till 5 ton.
Paleontologer spekulerar i att det var ett sällskapligt djur som kan ha levt i små hjordar, även om det finns olika åsikter om denna sista punkt. Det bör också noteras att det tydligen inte fanns någon sexuell dimorfism mellan han- och hondjuret av Iguanodon, ett drag som skiljer den från andra växtätande dinosaurier.
ankylosaurus
Slutligen måste vi lyfta fram Ankylosaurus. Denna växtätare levde i slutet av kritaperioden i det som nu är Nordamerika, där den samexisterade med andra berömda dinosaurier som Triceratops och Tyrannosaurus. Dess namn kommer från det grekiska ordet "Ankylosaurus", som översätts till "pansarödla", och den kännetecknas av en klubba i spetsen av svansen. Ankylosaurusens pansarskal var idealiskt för försvar, medan den kraft med vilken den kunde slå med sin svansklubba kunde vara dödlig för andra djur.
Hittills har inget komplett skelett av denna dinosaurie hittats. Forskare uppskattar dock att den mätte mellan 6 och 9 meter lång och var cirka 1,70 meter hög. Dess vikt uppskattas till 6 ton. Även om vissa delar av dess kropp fortfarande är okända, är det säkert känt att den hade en låg, bred kropp och gick på alla fyra.
Det finns många fler arter av växtätande dinosaurier som vi inte har namngett i den här artikeln, till exempel Parasaurolophus, Protoceratops eller Apatosaurus. Var och en av dem med unika och anmärkningsvärda egenskaper som skiljer den från andra djur. Dessutom är det mycket troligt att fossiler som tillhör dinosaurier som ännu inte upptäckts eller rester av dinosaurier som vi redan vet kommer att fortsätta att hittas under åren, men som kan öppna vägen för nya teorier, spekulationer och hypoteser.