Murcielagos

Fladdermöss, även kända som chiropteraner, är fascinerande djur. De har fått ett dåligt rykte som olycksbådande nattvarelser och har inspirerat legender så berömda som Dracula. Även om endast tre arter livnär sig på blod förknippas de ofta med vampyrmyter. Men i vissa regioner, som Kina, är fladdermöss en symbol för tur och lycka. Även om dessa djur i allmänhet har en negativ image är det viktigt att veta att de är livsviktiga för ekosystemen: de pollinerar, bekämpar skadeinsekter och sprider växtfrön.

Dessa djur tillhör placentala däggdjur. För närvarande finns det cirka 1 100 arter, vilket representerar 20 % av alla kända däggdjursarter. Därför är de den näst mest mångsidiga ordningen, efter gnagare. De bebor alla kontinenter utom Antarktis. Det är också värt att notera att fladdermöss är de enda däggdjur som kan flyga, eftersom deras framben är vingar. Det mest anmärkningsvärda kännetecknet för dessa djur är dock deras förmåga att navigera och jaga med hjälp av ekolokalisering.

Beskrivning av fladdermöss

Fåglar, utdöda pterosaurier och fladdermöss är de enda ryggradsdjur som kan flyga. Alla fladdermusfingrar, med undantag för tummen, är fästa på ett tunt membran av huden som kallas patagium. Den består av två lager av hud med ett annat lager mellan dem med blodkärl, innerverade vävnader och muskelfibrer.

Beroende på art varierar fladdermössens päls. De är vanligtvis grå, röda, gula, svarta eller bruna. Deras storlek beror också på vilken typ av fladdermus det är. Humlan är det minsta däggdjuret som lever idag. Den mäter 29 till 33 millimeter i längd och väger vanligtvis cirka 2 gram. Däremot kan den filippinska flygande räven bli 1,5 meter lång och väga 1,2 kilogram.

En annan egenskap som gör dessa däggdjur unika är deras höftled, som är roterad 90 grader. Detta gör att deras ben pekar i sidled och deras knän nästan bakåt. På grund av detta har de en ganska klumpig gång. Denna egenskap gör dock att de kan flyga mer effektivt med hjälp av sitt handled och hänga upp och ner. Stortån på fladdermöss har en klo som de använder för att klättra och hänga. När de hänger utövar deras vikt en slags dragkraft på deras senor. Denna dragkraft ansvarar för att hålla klorna i en krokig position. Tack vare denna mekanism kan de förbli hängande även medan de sover. På så sätt förbrukar de inte energi ens när de förblir i denna position under längre perioder.

underordnar

Det finns två huvudsakliga underordningar av fladdermöss: mikrofladdermöss och megafladdermöss. Oavsett vad deras namn antyder skiljer de sig inte åt i storlek. Vissa mikrofladdermöss är större än vissa megafladdermöss. De viktigaste skillnaderna är följande:

• Megachiroptera är frugivor, medan de flesta microchiroptera är insektsätande.
• Mikrofladdermössen använder ekolokalisering för att orientera sig, megafladdermössen använder syn och lukt, med undantag för en art.
• Megachiroptera har en klo på andra tån.
• Öronen på mikrofladdermöss har separata kanter vid basen, öronen på megabats bildar en sluten ring.

Ekolokalisering

Ekolokalisering är ett sensoriskt system som används av fladdermöss, delfiner och kaskelotvalar. Det innebär att man producerar ekon genom att avge ljud. När ljudet återvänder överför hörselnervsystemet det till hjärnan. Detta hjälper dessa djur att upptäcka hinder, orientera sig, hitta byten och interagera med andra av sin art. Ekolokalisering kan förse fladdermöss med bytesdjurens storlek, riktning och hastighet.

Eftersom ekolokalisering analyserar ekon har fladdermöss anpassningar för både att ta emot och sända ut signaler. Dessa anpassningar finns i hörselsystemet respektive struphuvudet.

Mikrofladdermöss drar ihop sina larynx för att avge ultraljudsvågor som varierar i rytm, frekvens, intensitet och varaktighet. Ljudet avges genom näsan eller munnen och förstärks sedan av näslameller. Varje art avger olika frekvenser. Det mänskliga örat kan uppfatta upp till 20 kHz. Fladdermöss kan dock avge ljud från 15 till 200 kHz.

Hur drar fladdermöss nytta av det?

Tack vare tidsskillnaden mellan att avge ett ljud och att ta emot ekot beräknar fladdermössen avståndet till sitt byte. För att bestämma riktningen observerar de hur lång tid det tar för ekot att nå deras högra och vänstra öra. Dessutom har olika arter öronflikar anpassade till deras flygstil: ju snabbare de flyger, desto kortare är deras öron.

Även om detta system kan verka väldigt användbart och korrekt för att hitta runt när det är lite ljus eller totalt mörker, har ekolokalisering också sina nackdelar jämfört med visuell perception. Bland dem finns följande:

• Energikostnaden för dess produktion är mycket hög.
• Uppfattningen av visuella bilder är snabbare än ekoresponsen.
• Ljudfältet är begränsat jämfört med synfältet hos andra däggdjur.
• Räckvidden är också begränsad, vanligtvis mindre än 20 meter.
• Upplösningen för den typ av bild som den producerar är mycket låg.

Fladdermössens livscykel

Fladdermöss når vanligtvis könsmognad vid tolv månaders ålder. Olika arter har olika parningssystem. Medan vissa är promiskuösa och parar sig med flera partners, är andra monogama. I det senare fallet lever hanen och honan tillsammans med sina avkommor, skyddar och matar dem. Uppvaktningsbeteendet varierar också avsevärt mellan arter. För vissa fladdermöss är det en mycket komplex process, medan den för andra är nästan obefintlig. Det är till och med möjligt för hanar av vissa arter att para sig med honor medan de sover i ide, så honorna reagerar knappt.

Fladdermöss utvecklar sina embryon på 3–6 månader. Beroende på art, klimat och tillgång på föda kan dräktighetsperioden vara från fyrtio dagar till tio månader. Honor får vanligtvis en unge, eller högst två, per kull en gång om året. Vissa arter, som rödstrupig fladdermus, kan föda upp till tre eller fyra ungar. För att producera tillräckligt med mjölk behöver mödrarna ett högt energiintag. Nyfödda väger redan mellan 10 och 30 % av sin mammas vikt. Ungarna är helt beroende och behöver sin mamma för mat och skydd.

I tempererade zoner bildar fladdermöss moderkolonier , vilka kan beskrivas som barnkammare. Detta minskar energiförbrukningen och värmeförlusten för varje enskild medlem. Unga fladdermöss av mindre arter kan flyga vid cirka 20 dagars ålder. Större fladdermöss kan dock ta upp till tre månader innan de kan ta sin första flygtur.

reproduktionsfysiologi

Flera arter av fladdermöss har utvecklat komplexa och olika reproduktionsfysiologier.

• Ägglossning: Det är vanligt hos fladdermöss som bor i tempererade zoner. Deras parning sker på senhösten och honan lagrar sperman under vintern tills ägglossningen sker på våren. Ungarna föds alltså på sommaren.
• Uppskjuten implementering: Embryot börjar utvecklas, men denna process stannar kort därefter tills förhållandena är gynnsamma igen. Dessutom kan de förlänga graviditetstiden tills det blir bättre tid med mer mat.

livslängd

I genomsnitt lever fladdermöss mellan fyra och fem år. De kan dock leva mellan 10 och 24 år. Det finns till och med arter som kan bli 30 år gamla. Generellt sett är däggdjurs livslängd nära relaterad till deras storlek. På grund av detta är det förvånande att fladdermöss kan nå så hög ålder. Det uppskattas att de lever tre och en halv gånger längre än andra däggdjur av liknande storlek.

fladdermusekologi

Fladdermöss finns i alla livsmiljöer utom polarregionerna, de högsta bergen och haven. De lever vanligtvis i underjordiska utrymmen som sprickor och skrevor i väggar och träd. De bor också i människoskapade strukturer som källare, under broar och i källare. Kosten för dessa däggdjur är mycket varierad. De flesta livnär sig på insekter, andra på frukt, och vissa är allätare. Nästan alla fladdermöss vilar under dagen och äter på natten. Vissa fladdermusarter är solitära, medan andra lever i kolonier som kan bestå av upp till 50 miljoner individer. Dessa stora kolonier konsumerar mellan 45 och 250 ton insekter varje natt. Liksom de flesta däggdjur är fladdermöss livlösa.

Viloläge

När vintern kommer hamnar många djur i ett tillstånd av dvala. De gör detta inte bara på grund av de låga temperaturerna utan också på grund av brist på mat. De flesta fladdermöss migrerar inte; istället går de i ide till våren. Under detta tillstånd sänker fladdermössen sin kroppstemperatur och minskar sina ämnesomsättningsfunktioner för att bevara sina energireserver. Inget annat däggdjur kan sänka sin kroppstemperatur lika mycket som fladdermöss, som kan nå så lågt som -5°C hos vissa arter.

Innan den kallaste tiden på året börjar konsumerar fladdermöss enorma mängder mat för att bygga upp reserver och undvika att svälta under vinterdvalan. När de väl har gått i vinterdvala vaknar de regelbundet för att göra sina behov, urinera eller flytta till en annan plats. Medan vissa arter vaknar var tionde dag kan andra förbli vilande i upp till nittio dagar. Fladdermöss som går i vinterdvala kan också bli dvala på sommaren, när vädret är kallt eller maten är knapp. Detta är dock inte lika extremt som fullständig vinterdvala.

Rovdjur

Fladdermöss har i allmänhet väldigt få naturliga rovdjur . Dessa är vanligtvis rovfåglar, stora ormar och ödlor, och vissa köttätande däggdjur. Vissa arter som introducerats av människor kan dock vara dödliga för fladdermöss. Katter är också mycket farliga för fladdermöss. För att skydda sig själva slåss eller leker vissa av dessa flygande däggdjur döda.

I tropikerna klättrar ormar och boor i träd för att fånga flygande rävar medan de vilar. När deras attacker är frekventa har de en betydande inverkan på populationer och decimerar dem genom att eliminera avkomma och ungar. Grottlevande ormar, å andra sidan, jagar vanligtvis inte fladdermöss.

Flera fåglar är också farliga för fladdermöss. Dessa inkluderar tornfalk, pilgrimsfalk och hobbyfågel. Fladdermusgladan är en rovfågel som specialiserar sig på att jaga fladdermöss. Nattaktiva fåglar är dock de farligaste för dessa flygande däggdjur. Ugglor och tornugglor kan ibland livnära sig på dem.

Bland köttätande däggdjur är det få som aktivt jagar fladdermöss. Dessa inkluderar skunks, boreala tvättbjörnar, mustelider och bobcats. Andra rovdjur som räven eller grävlingen livnär sig endast på ungar som fallit till marken, men de är ett ovanligt byte. Det finns andra arter som äter fladdermöss då och då, som åkermusen, mygalomorfa spindlar, oxgrodan och några köttätande fiskar.

fladdermusmatning

Fladdermöss har nästan lika varierande födovanor som alla andra däggdjurs tillsammans. Denna mångfald i födan förklarar de betydande morfologiska, ekologiska och fysiologiska skillnaderna mellan fladdermusarter. Dessa djur äter insekter, pollen, frukt, blommor, nektar, löv, blod, kadaver, däggdjur, reptiler, fiskar, fåglar och amfibier. Vissa arter är till och med allätare.

insektsätare

De allra flesta fladdermöss är insektsätare. Som nattliga jägare har de ingen konkurrens om födan, eftersom insektsätande fåglar är dagaktiva. Fladdermöss kan livnära sig på nästan alla typer av insekter. Ibland jagar de även andra typer av leddjur, såsom spindlar, kräftdjur, tusenfotingar eller skorpioner.

Många av dessa fladdermöss är små och fångar sitt byte i flykten. Vissa använder sina ben eller vingar för att göra detta. Andra är utrustade med ett membran mellan bakbenen, ett så kallat uropatagium. I många fall är det påsliknande, och de använder det för att fånga insekter.

Sin embargo, Alla fladdermöss jagar inte bara under flykt, utan även på land. Vissa insektsätande fladdermöss, som Greater Horseshoe Bat, kan sätta upp bakhåll och väntar på en fast plats för att förfölja sitt byte. En annan art av fladdermus, den australiska falska vampyren, angriper små ryggradsdjur och stora insekter från ovan. Efter att ha fångat dem med fötterna tar han dem till toppen av ett träd för att äta upp dem. Det är en taktik som liknar rovfåglarnas.

frugivores och polynivores

Av alla fladdermusarter är ungefär en fjärdedel vegetarianer. Dessa finns främst i ekvatorial- och tropiska regioner. De livnär sig huvudsakligen på frukt, nektar och ibland löv. Vissa arter kompletterar sin kost med fåglar och kadaver. De föredrar i allmänhet söta, köttiga frukter utan starka lukter eller ljusa färger. Fruktfladdermöss använder sina tänder för att plocka frukten och äter den på en utskjutande gren av trädet. När de har mättat tappar de den återstående frukten, inklusive fröna, som slår rot och så småningom blir nya fruktträd. För närvarande finns det mer än 150 växtarter som är beroende av dessa djur för reproduktion.

Ungefär 5 % av fladdermössen är flerätande, det vill säga de livnär sig på pollen. Arter som tillhör denna grupp har atrofierade käkar och tuggmuskler. Dess långa, spetsiga näsa och raspiga tunga tjänar till att nå pollen och nektar inuti blommorna.

köttätare och fiskätare

Idag anses få fladdermusarter vara strikt köttätande. De klassificeras vanligtvis som sådana när deras kost huvudsakligen består av små ryggradsdjur, exklusive fisk. Bland de livsmedel som uteslutande konsumeras av köttätande fladdermöss finns andra fladdermöss, leddjur, fåglar, smågnagare, grodor och ödlor.

Några av dessa flygande däggdjur livnär sig främst på fisk, men precis som köttätare är det vanligtvis inte deras enda föda. Fiskätande arter har ofta speciella anpassningar för fiske: mycket långa ben, en sporre på bakbenen och klor. De har också ett mycket känsligt ekolokaliseringssystem. De lokaliserar sitt byte genom att upptäcka turbulens orsakad av fiskstim på vattenytan. Det är också värt att notera att vissa fladdermöss livnär sig på marin fisk och kräftdjur. På grund av detta har de utvecklat förmågan att dricka saltvatten. Denna egenskap är mycket ovanlig hos däggdjur.

Hematofager

Trots den allmänna uppfattningen att fladdermöss livnär sig uteslutande på blod, finns det faktiskt bara tre arter som anses vara hematofagiska. Alla lever i Amerika och är kända som vampyrfladdermöss. Bland deras offer finns boskap, paddor, guanacos, tapirer, hundar och fåglar.

Vid skymningen dyker vampyrfladdermöss upp i grupper om två till sex för att jaga sitt byte. När de hittar sitt offer, vanligtvis ett sovande däggdjur, landar de i närheten och närmar sig marken. De har en värmesensor i nosen som hjälper dem att hitta den perfekta platsen att bita. De dricker blodet genom att klunka det, och tack vare deras saliv, som innehåller antikoagulantia, förlängs blödningen.

Offren för dessa djur förlorar lite blod i processen, cirka 15 till 20 milliliter. Såren kan dock bli infekterade, och fladdermöss kan överföra parasiter och virussjukdomar, såsom rabies. Även om denna zoonos är mycket vanligare hos andra djur som skunkar eller rävar, måste försiktighet iakttas vid hantering av blodsugande fladdermöss.